Mis on raha?
Raha on konkreetne kaup, mis on teiste kaupade või teenuste väärtuse universaalne ekvivalent.
Teiste kaupade väärtus väljendub rahas, kuna raha on kergesti vahetatav ükskõik millise kauba vastu. Selline rahaline väärtus muudab heterogeensed kaubad vahetuses hõlpsasti võrreldavaks. Kuid raha ei muuda kaupu proportsionaalseks, vaid vastupidi: kuna kõik kaubad on materialiseerunud inimtöö ja seetõttu on nad ise võrreldavad kulutatud tööjõu hulgaga, mõõdetakse kõigi kaupade väärtust sama konkreetse kaubaga, muutes selle viimase nende jaoks ühiseks väärtuse mõõdupuuks ehk rahas.
Tavaliselt muutub kõrge likviidsusega kaup rahaks ehk kaubaks, mida on kõige lihtsam teise kauba vastu vahetada. Lisaks sellele, et raha on muude kaupade väärtuse mõõdupuu, on see ka ringluse vahend (vahetaja vahetusprotsessis). Lisaks võivad raha rolli täita erinevad asjad, muud varalised õigused, kohustused ja varaliste kohustuste kompleksid.
Kaasaegsetes tingimustes pole raha rollis mitte niivõrd spetsiifilised kaubad (näiteks kuld või muud väärismetallid, millest tehakse investeerimismünte), vaid riigi või keskpanga kohustused pangatähtede näol. Sellisel rahal ei ole iseseisvat väärtust ja see on ainult nominaalselt ekvivalentne. Riik kohustab kodanikke aktsepteerima pangatähti ja münte seadusliku maksevahendina antud territooriumil.
Ajaloost
Eeldatakse, et enne raha tulekut oli vahetuskaup – otsene rahatu kaubavahetus.
Erinevates maailma piirkondades kasutati rahana mitmesuguseid asju (kaubaraha): karpe ja pärleid, kive, veiseid, karusnahku ja loomanahku, soolakange (Venemaal), hiljem olid need kangid, valuplokid, metallist kännud.
Tasapisi läks raha roll metallidele. Tõenäoliselt olid alguses need metallesemed (noole- ja odapead, naelad, riistad), seejärel mitmesuguse kujuga valuplokid. Alates 7. sajandist eKr e. käibele ilmuvad vermitud mündid. Müntide kiire levik on seotud nende ladustamise, purustamise ja ühendamise mugavusega, suhteliselt kõrge maksumusega väikese kaalu ja mahuga, mis on vahetamiseks väga mugav.