Mitä on raha?
Raha on tietty hyödyke, joka on universaali vastine muiden tavaroiden tai palvelujen arvolle.
Raha ilmaisee muiden hyödykkeiden arvon, koska raha on helppo vaihtaa mihin tahansa niistä. Tällainen rahallinen arvo tekee heterogeenisistä tavaroista helposti vertailukelpoisia vaihdossa. Raha ei kuitenkaan tee tavaroista oikeasuhteisia, vaan päinvastoin: juuri koska kaikki tavarat ovat materialisoitua ihmistyötä ja siksi ne ovat itsekin suhteellisia käytetyn työn määrän suhteen, kaikkien hyödykkeiden arvo mitataan samalla tietyllä hyödykkeellä, muuttaen tästä jälkimmäisen heille yhteisen arvon, toisin sanoen rahan, mittarin.
Yleensä hyödykkeestä, jolla on korkea likviditeetti, tulee rahaa, eli hyödyke, joka on helpoin vaihtaa toiseen hyödykkeeseen. Sen lisäksi, että raha on muiden tavaroiden arvon mitta, se on kiertoväline (välittäjä vaihtoprosessissa). Lisäksi rahan roolia voivat olla erilaiset asiat, muut omistusoikeudet, velvollisuudet ja omaisuus-velvollisuuskompleksit.
Nykyaikaisissa olosuhteissa rahan rooli ei ole niinkään tiettyjä tavaroita (esimerkiksi kultaa tai muita jalometalleja, joista tehdään sijoituskolikoita), vaan valtion tai keskuspankin velvoitteita setelien muodossa. Tällaisella rahalla ei ole itsenäistä arvoa, ja se on vain nimellisesti ekvivalentti. Valtio velvoittaa kansalaiset hyväksymään seteleitä ja kolikoita laillisina maksuvälineinä tietyllä alueella.
Historiasta
Oletetaan, että ennen rahan tuloa oli vaihtokauppaa – suoraa rahatonta tavaroiden vaihtoa.
Eri puolilla maailmaa rahana käytettiin erilaisia asioita (hyödykerahaa): simpukoita ja helmiä, kiviä, karjaa, turkiksia ja eläinten nahkoja, suolatankoja (Venäjällä), myöhemmin nämä olivat tankoja, harkkoja, metallikantoja.
Vähitellen rahan rooli siirtyi metalleille. Luultavasti aluksi ne olivat metalliesineitä (nuolien ja keihäiden päitä, nauloja, astioita), sitten erimuotoisia harkkoja. 7 vuosisadalta eKr e. lyödyt kolikot ilmestyvät liikkeelle. Kolikoiden nopea jakelu liittyy niiden varastoinnin, murskaamisen ja yhdistämisen mukavuuteen, suhteellisen korkeisiin kustannuksiin pienellä painolla ja tilavuudella, mikä on erittäin kätevä vaihtaa.